Los gases frigoríficos del futuro: refrigerantes A2L

Hace varias décadas se detectó el gran daño que estaban causando los gases refrigerantes sintéticos a la atmosfera, especialmente a la capa de ozono y que favorecían el efecto invernadero. Desde entonces, los científicos se han dedicado a estudiar y desarrollar nuevos gases, o modificar los equipos de aerotermia y otras bombas de calor para que tengan mejores rendimientos con gases o líquidos ya conocidos e inocuos. Sin embargo, ahora llegan los refrigerantes A2L, pero ¿qué son los refrigerantes A2L?

¿Qué son los gases refrigerantes A2L?

Se llaman refrigerantes A2L por su nivel de seguridad según la clasificación ASHRAE (Sociedad Estadounidense de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado), puesto que son gases con un bajo nivel de inflamabilidad y una baja toxicidad. Cabe decir que se está trabajando también en el desarrollo de bombas de calor de aerotermia que usan amoniaco o propano. No obstante, el amoniaco es muy tóxico y el propano muy inflamable, por lo que restan seguridad en su manipulación.

Por su parte, los refrigerantes A2L son muy seguros en ambos aspectos, es decir, apenas son tóxicos, por lo que no contaminan ni pueden causar daños a las personas que trabajan con ellos en los equipos de aerotermia. Por otro lado, son poco inflamables, por lo que es muy difícil que ocurra un incendio causado por su combustión.

Según esta clasificación, estos gases refrigerantes se identifican por dos letras y un número, teniendo cada uno de ellos un significado:

• A no tóxico
• 2 inflamable
• L velocidad de combustión baja

¿Qué tipo de gases son los refrigerantes A2L?

Los refrigerantes A2L son un conjunto de muchos gases entre los que se encuentran la gran mayoría de los HFO o hidrofluoroolefinas y mezclas de estos. Están catalogados como gases de baja toxicidad y bajo potencial de calentamiento global. En cuanto a sus características físicas para trabajar como refrigerantes, han demostrado tener mejores capacidades de absorción y cesión de calor, es decir, aportan una mayor eficiencia energética a las bombas de calor, que el famoso y muy utilizado R-410A y los equipos de CO₂ transcríticos.

Los gases HFO son una familia de refrigerantes que se han desarrollado para reemplazar a las antiguas soluciones, como los HCFC y los HFC. Los refrigerantes HFO tienen un potencial de calentamiento global mucho más bajo que los refrigerantes anteriores y su potencial de agotamiento del ozono es nulo.

Los refrigerantes que se catalogan dentro del grupo de los gases A2L son los que se muestran en la siguiente tabla, en la que se indica su potencial de calentamiento global:

¿Cuáles son los principales beneficios de los refrigerantes A2L?

Como hemos visto hasta ahora. Estos gases aportan varias ventajas en su manipulación y uso en los equipos de aerotermia. Entre ellos, el principal beneficio es su bajo o casi nulo potencial de calentamiento global o GWP. En comparación con un refrigerante muy usado en las últimas décadas, el R134a, los gases refrigerantes A2L como puede ser el R1234yf ofrece hasta un 99% de reducción en el potencial de calentamiento. El nivel de GWP muy bajo o casi nulo hace que los gases clasificados como A2L sean la opción recomendada según se van endureciendo las regulaciones.

Debido a que sus propiedades físicas son parecidas a las que tienen los refrigerantes HFC, también son relativamente fáciles de manipular y usar. Además, no agregan ninguna complejidad al sistema frigorífico de una bomba de calor. Por otra parte, la mayoría de las herramientas que usan los instaladores frigoristas y de calefacción y con las que están acostumbrados a trabajar también se pueden utilizar con los gases refrigerantes A2L.

Otra gran ventaja para los instaladores es que apenas son inflamables. Por ello, los refrigerantes A2L son una opción muy segura para la mayoría de las aplicaciones de refrigeración comercial, aire acondicionado doméstico y bombas de calor para calefacción a ACS.

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